David Perrier, jeune viticulteur - céréalier à Condéon se souvient du 11 mai 2009  : le paysage soudainement couvert d'un manteau blanc, les premières pousses tendres des vignobles hachées menu par les grêlons, les grains juste levés proches de la purée d'épinards, les arbres déshabillés comme après un passage de chenilles processionnaires.

Dans la soirée, David, avec son père, circulait d'une parcelle à l'autre, silencieux. Le bilan était lourd, très lourd : « On n'aura rien ! Tout est foutu ! ».

Il ne fallait surtout pas baisser les bras. La vigne était meurtrie et il fallait la soigner. « En cinq minutes, tout était perdu. Mais on a dû multiplier les traitements pour favoriser la cicatrisation et lutter contre les maladies. On savait qu'on n'aurait pas de récolte, mais il fallait voir l'avenir, aller de l'avant. Et dépenser encore de l'argent pour la sauver. »

Bilan catastrophique

La préfecture de la Charente a indiqué, voici quelques jours, la liste des communes sinistrées : 116 pour des pertes de fonds sur sols et vignes et 53 pour des pertes de récolte sur prairie.

L'avis stipule les modalités d'indemnisation : « Les pertes de fonds sur sol correspondent aux dommages causés aux terrains nécessitant un travail de remise en état, comme la remontée de terre ou le terrassement. Les pertes sur fonds de vigne correspondent aux dommages causés à de jeunes vignes qui seraient à replanter. »

Enfin, les pertes de récolte sur prairie doivent présenter un taux de perte de 50 % et une indemnisation n'est envisageable que si la perte de produit brut total de l'exploitation dépasse les 13 %.

« J'ai écrit à la DDA et au Bnic, mais je n'ai pas eu de réponse. » David, qui avait reçu des messages de soutien aussitôt la catastrophe, comprend bien que là n'est pas son salut. « Je ne vais pas déclarer deux jeunes pieds de vigne à replanter ! »

David Perrier exploite 20 hectares de vigne et 120 de céréales (et bientôt 140 en blé, maïs, tournesol, maïs, avoine) : « Mon rendement moyen en vin était de 135 à 140 hectolitres par hectare. La récolte 2009 n'a pas dépassé les 65 hectos en moyenne, par endroits, même pas 30. Du côté des céréales, quand je produis habituellement 65 quintaux à l'hectare, cette saison, c'était 25 au grand maximum ».

Patricia, l'épouse de David, est employée au Leclerc de Barbezieux. Avec Manon, leur petite fille, il a fallu surmonter les difficultés : « Toutes nos économies y sont passées. Nous n'avons eu aucun répit pour les impôts, ni sur les revenus, ni fonciers, ni de la MSA. C'est dur. La maigre récolte que nous avons faite n'a pas payé les frais d'entreprise. Heureusement que Patricia rapporte un salaire. Cette année, il n'y aura pas d'emploi saisonnier comme d'habitude. »

Et qui plus est, David ignore ce que sera la récolte 2010 : « Les anciens estiment qu'il faut attendre au moins deux ans pour que la plante retrouve sa force et produise normalement. »

Avant, rappelle David, je ne m'inquiétais pas. Bien sûr, dame nature est parfois capricieuse et ingrate. C'est elle qui commande. « Mais on vit avec. René, mon père, a 67 ans. La seule fois où il a vu une catastrophe pareille, il avait 7 ans ». Du coup, David préférait faire l'économie d'un contrat pour se couvrir. « Mais là, quand on a vécu cela, on voit qu'on n'a pas le choix ».

Le chef de famille a tranché : « J'ai pris une assurance pour la vigne avec un capital garanti de 5 000 € par hectare. Cela me coûte 1 200 € pour l'année. Idem pour les céréales : 1 300 €. Je suis couvert pour la grêle, les tempêtes et le vent. J'attends une réponse pour le gel sur la vigne. Il y aura peut-être une possibilité si le gel dépasse les 10 %. »