Il y a 50 ans, la cave coopérative achetait le château. René Grossoleil se souvient.

Le 5 mai 1960, les administrateurs de la cave coopérative de Monbazillac votaient à l'unanimité pour l'achat du château et de son domaine. Cinquante ans après, l'actuelle présidente de la cave, Sylvie Alem, a eu envie de faire une belle fête pour rendre hommage à ces viticulteurs visionnaires qui ont fait de cette majestueuse bâtisse du XVIe siècle leur plus belle étiquette. « Nous sommes vraiment reconnaissants, car nous avons tous profité de cette vitrine. Et nous avons voulu faire cette fête en mai et pas en période touristique, parce que cette histoire appartient aux gens d'ici. » René Grossoleil, charmant érudit de 90 ans, fils de viticulteurs de Rouffignac-de-Sigoulès, ancien professeur de mathématiques, poète récompensé, multipliant fonctions et titres dans le monde de la viticulture - dont celui d'administrateur de la cave de 1943 à 1992 - est le seul survivant de cette époque. « La viticulture traversait une période difficile. Nous sortions des gelées de 1956, qui avaient été meurtrières. À cette époque, partout dans les régions viticoles, dans le midi comme ici, la coopérative, c'était la fille de la misère. »

Comment alors, dans un tel contexte, les quinze administrateurs se sont-ils résolus à cette union de la cave et du château qui peut paraître contre nature ? « Pas du tout ! se récrie René Grossoleil. Quand nous avons eu l'opportunité d'acheter cette propriété à M. Eyma, qui avait connu des revers de fortune, c'était l'occasion de bâtir une image formidable ! » Avec un regard malicieux, il suggère aussi : « Et peut-être étions-nous quelque peu éclairés ! » Ce n'est pas inscrit noir sur blanc dans le contrat de mariage, mais ces pionniers voulaient que la cave et le château marchent sur deux jambes : l'amélioration de la qualité du vin et des techniques à la cave et le rayonnement culturel par le château. René Grossoleil, incarnation de cette volonté, insiste : « Nous avons toujours voulu être entourés de gens de compétence et de culture. Restaurant, salle d'exposition, visites, le château reste un puissant navire amiral, avec en cinquante ans près de trois millions de visiteurs. » Dont feue la reine-mère d'Angleterre

La cave, avec ses 53 adhérents qui ont 45 ans en moyenne, a su elle aussi redonner ses lettres de noblesse au monbazillac. Sylvie Alem rend hommage au travail accompli par la présidente qui l'a précédée, Annette Goulard. Aujourd'hui, René Grossoleil ne sait pas, si l'occasion se représentait, si l'on aurait encore la même vista. « Aujourd'hui on pense moins à l'avenir qu'au profit immédiat. » Sylvie Alem, elle, ne doute pas. « Chez les coopérateurs il y a toujours cet élan de folie ! »