La coopérative charentaise fait appel à l'ancien directeur du Bnic pour procéder à un rééquilibrage. Le 1er janvier dernier, à tout juste 60 ans, Alain Philippe faisait valoir ses droits à la retraite et quittait la direction du Bureau national interprofessionnel du cognac (Bnic), en froid avec certains dirigeants. « Je le vivais très très bien. Ce n'est plus la même notion du temps. J'ai plein de projets sous le coude », confie-t-il.

Les projets attendront.
Mercredi, Alain Philippe a repris du service, chez un acteur majeur de l'économie du cognac, l'Union coopérative de viticulteurs charentais (Unicoop). Il a accepté de mettre en place une « feuille de route » fixée par Dominique Callandre, président du groupe depuis fin 2009, et adoptée par ses administrateurs le 5 février. Elle a « pour objectif principal de conforter la pérennité et la stabilité du groupe, tout en veillant à assurer le débouché de la production des adhérents, dans le respect des équilibres économiques des différentes sociétés », explique Unicoop dans un communiqué.
Dans ce cadre, les neuf administrateurs ont pris deux décisions, mardi. Alain Philippe se voit confier la direction générale d'Unicoop, auparavant assurée par Francis Barat. Celui-ci reste président de H. Mounier, filiale d'Unicoop, mais est rejoint dans le directoire de la société par Alain Philippe et deux administrateurs d'Unicoop. Les représentants des viticulteurs souhaitent ainsi clarifier les forces internes. Unicoop comptait un millier d'adhérents il y a dix ans, quand elle a essuyé une crise qui a failli lui être fatale. Le groupe s'est redressé, sous la houlette de Francis Barat, notamment grâce à une fructueuse collaboration dans la fabrication de la vodka à succès Grey Goose. Aujourd'hui, la situation est assainie. Mais le pouvoir a glissé dans les mains de H. Mounier, qui a une activité de négoce en cognac (Prince Hubert de Pollignac, entre autres) et pineau (Reynac, numéro 1 du créneau). Pour les viticulteurs adhérents, 250 aujourd'hui, cette situation risque de générer des problèmes si les intérêts des deux parties diffèrent. Unicoop, qui n'avait presque plus de salariés, devrait ainsi récupérer l'achat, le stockage et l'élevage des eaux-de-vie. « Il ne faut pas que cela se fasse au détriment du négoce », tempère Alain Philippe, qui se dit séduit dans ce challenge par « l'esprit coopératif de gens intéressants et désintéressés ». Sa mission pourrait durer environ deux ans.