Malgré la guerre, les vignerons ukrainiens misent sur le vin national

Alors que la saison des vendanges bat son plein, un domaine viticole de l'ouest de l'Ukraine avait une tâche supplémentaire à assurer : installer des panneaux solaires pour affronter les coupures de courant causées par les frappes militaires russes.

Nichés aux confins occidentaux du pays en guerre, les coteaux ensoleillés de la région viticole de Transcarpathie ont largement échappé aux combats qui ont ravagé d'autres régions du pays.

Mais avec les coupures d'électricité et les pénuries de main-d'œuvre qui paralysent la capacité de production, l'impact de la guerre s'est infiltré jusque dans le quotidien de Chizay, l'un des producteurs les plus réputés du pays. « Nous croyons et espérons que nous passerons cet hiver tant bien que mal grâce à des sources d'électricité alternatives », a déclaré à l'AFP Dmytro Sholudko, directeur du domaine.

Un approvisionnement constant en électricité est vital pour les climatiseurs qui maintiennent la bonne température dans les salles de stockage de Chizay. Spacieuses, fraîches et imprégnées d'une odeur de terre, elles abritent des centaines de barriques de chêne et plusieurs cuves en acier imposantes remplies de vin en cours de maturation.

« Nous avons besoin de bras »

La guerre, désormais entamée dans sa cinquième année, n'a pas épargné l'industrie viticole ukrainienne, présente dans l'ouest comme en Transcarpatie, mais aussi dans l'est ou dans le sud autour d'Odessa. Des vignobles ont été détruits ou occupés, notamment en Crimée annexée par la Russie, et des vignerons ont été tués.

Une frappe russe sur la région de Kiev ce mois-ci a endommagé un entrepôt de la chaîne de magasins de vin OKWINE, entraînant des pertes estimées à environ 13,5 millions de dollars. Avec des centaines de milliers d'hommes mobilisés pour combattre, les pénuries de main-d'œuvre frappent également le secteur.

« Nous venons de commencer la saison des vendanges, et nous avons vraiment besoin de bras, mais c'est très difficile d'en trouver », a déclaré Sholudko.

Chaque année, Chizay a besoin d'environ 110 travailleurs saisonniers pour cueillir le raisin à la main sur son vaste domaine de 270 hectares de vignes qui s'étendent sur des collines vallonnées. Chizay produit 1,3 million de bouteilles par an, principalement à partir de ses cépages blancs Sauvignon Blanc, Muscat et Riesling.

Son vin est élaboré à partir d'un autre cépage blanc, le Furmint, riche et doré, aux arômes d'abricot sec. Mais cette prédominance des vins blancs pourrait bientôt évoluer — non pas à cause de la guerre, mais du changement climatique. « On disait toujours que la Transcarpathie était une terre de vins blancs », a expliqué Gennadiy Vachylia, directeur de la viticulture chez Chizay, âgé de 32 ans.

Lorsque l'AFP lui a rendu visite, il grimpait à travers les rangées de vignes serpentant à flanc de colline, prélevant des échantillons pour tester leur maturité. La hausse des températures avance la saison des vendanges de deux à trois jours chaque année. « Avec le réchauffement climatique, le potentiel s'est ouvert pour les vins rouges également », a-t-il confié à l'AFP.

Le « berceau » de la viticulture

Sur le plan international, l'Ukraine n'a guère la réputation d'une puissance viticole. Elle exporte environ 11 millions de dollars de vin par an — une grande partie vers la Roumanie voisine — selon des chiffres du secteur et des données officielles citées par les médias ukrainiens. Les importations, elles, dépassent 200 millions de dollars. Sur le marché intérieur, les passionnés vantent un essor de la production nationale.

« Nous envoyons notre vin à divers concours afin que, non seulement en Ukraine mais aussi dans le monde, les gens puissent voir que le vin ukrainien a la même qualité, et dans certains cas même une qualité supérieure à celle de certains vins étrangers », a déclaré Zoltan Udvargelyi, le maître de chai de Chizay.

Dans un bar à vin branché de Kiev, les habitants viennent siroter des blancs de Transcarpatie ou emporter une bouteille pour la fin de soirée d'été. Son propriétaire, Sergiy Klimov, qui a accroché un drapeau bleu et jaune au mur du bar, ne vend que des millésimes ukrainiens.

« L'Ukraine est l'un des berceaux de la viticulture mondiale », a affirmé Klimov, alors même qu'à l'époque soviétique les usines produisaient en masse « un vin de qualité quasi nulle ». « Aujourd'hui, je vois un véritable essor des domaines viticoles ukrainiens », a-t-il ajouté, notant que des rouges corsés du sud aux blancs vifs de l'ouest, « nos terroirs et notre climat sont incroyablement divers ».

Chez Chizay, des dizaines de touristes ukrainiens ont récemment participé à une visite guidée avec dégustation. « Nous constatons que de plus en plus de gens choisissent réellement des produits ukrainiens — que ce soit par patriotisme, par curiosité ou par désir de qualité », a déclaré Sholudko, le directeur.

Le jour où la Russie a envahi le pays, ils prévoyaient de produire un premier lot d'un nouveau vin mousseux. Seules 10 personnes parmi leur équipe de plusieurs dizaines s'étaient présentées au travail. Mais, a-t-il dit, « nous nous sommes levés et, avec ces 10 personnes, nous nous sommes mis à élaborer le vin mousseux ».

Article écrit avec l'AFP