Abbaye de Cîteaux et vignoble bourguignon, l’histoire continue

En septembre prochain, la confrérie du Tastevin organise un dîner de charité et une vente aux enchères au profit de la réfection du définitoire de l’abbaye de Cîteaux. Cette initiative d'envergure fera date dans l’histoire séculaire qui unit l’ordre monastique et la viticulture en Bourgogne.

C’est l’acte II d’un projet dont l’origine remonte à 2018 : « Le définitoire de l’abbaye de Cîteaux figurait sur la liste des premiers lauréats du loto du patrimoine », se remémore Arnaud Orsel, intendant général de la Confrérie des Chevaliers du Tastevin. En 2022, avec le concours de la Fondation du Patrimoine, la première vente de charité « clos de Vougeot pour l’abbaye de Cîteaux » avait permis de récolter 650 000 €. Pour l’occasion, 24 domaines avaient donné du vin pour constituer une cuvée spéciale de Clos Vougeot Grand Cru, baptisée Cuvée de l’abbaye de Cîteaux. « Pour cette deuxième édition, nous ne pouvions pas faire reposer l’effort sur les mêmes, nous voulions mobiliser plus largement toute la Côte-d’Or », explique Arnaud Orsel. En tout, 150 domaines ont répondu positivement et généreusement. « Cette mobilisation est étonnante, mais normale. Tous les vignerons, consciemment ou inconsciemment, ont un lien avec cette viticulture de terroir initiée par Cîteaux. Avec le définitoire, ils partagent cette vision de l’universalité que porte également la viticulture bourguignonne », commente Aubert de Villaine, président d’honneur des Climats du Vignoble de Bourgogne.

Une mobilisation sans précédent

Parmi les vignerons et les maisons bourguignonnes, l’élan a été unanime : « 98 % des personnes sollicitées ont répondu positivement. Nous avons également eu des donations spontanées », commente Arnaud Orsel, qui attribue aussi cet engouement à l’émulation suscitée par la première vente. Même son de cloche du côté des vignerons : pour Jean-Michel Chartron, du Domaine Jean Chartron à Puligny-Montrachet, contribuer à la dotation de la vente est « un juste retour des choses. La Bourgogne viticole doit à l’ordre cistercien sa prospérité. » Son homologue, Bertrand Dugat, du Domaine Claude Dugat à Gevrey-Chambertin abonde : « Tout le monde s’est senti concerné. Ce patrimoine bâti apporte quelque chose de concret et de touchant dans nos paysages. »

Les acheteurs auront accès à 24 grands crus, 19 premiers crus, 17 appellations villages… Une aubaine pour les amateurs de vins rares qui trouveront leur content avec des formats divers, des séries exceptionnelles, comme une verticale du Clos de Tart grand cru sur 6 millésimes, des millésimes allant de 1937 à 2025. Ultime argument de poids, pour les collectionneurs comme pour les amateurs, toutes les dotations sont « départ cave », ce qui écarte d’emblée tout doute sur l’état de bonne conservation des vins. Le catalogue de la vente sera dévoilé dans les prochaines semaines. Il détaillera toutes ces références bourguignonnes et même un peu plus, avec la présence notoire du pinot noir allemand issu de la production de l'abbaye d'Eberbach de la même obédience.

Outre le vin, certains vignerons ont poussé l’implication jusqu’à offrir des expériences : des dégustations, des dîners dans les domaines. Toutes ces bonnes volontés seront utiles pour la restauration du définitoire du XVII^e siècle qui n’a pas été épargné par le temps.

Qu’est-ce qu’un définitoire ?

Pour se rendre compte de l’importance symbolique et historique du définitoire, il faut se reporter à sa taille, colossale de 16 mètres par 80. Ce bâtiment unique au monde a été érigé par l’ordre cistercien pour servir de lieu de réunion aux abbés définiteurs. Ce conseil d’abbés préparait les décrets votés lors du chapitre général, une fois l’an. L’Histoire a oublié ce fonctionnement parlementaire, précurseur de nos démocraties contemporaines. Les Lumières et les mouvements intellectuels qui suivirent la Révolution française préféraient se référer à l’Antiquité pour mieux liquider l’héritage de l’Ancien Régime. C’est d’ailleurs en 1791 que la vocation originelle du définitoire s’interrompt. L’abbaye, ses biens et son domaine de 13 000 ha (dont le Clos de Vougeot faisait parti) sont confisqués et vendus au titre de biens nationaux. De nombreux bâtiments sont détruits, les charpentes et moellons sont récupérés pour garnir les constructions environnantes.

« Ce qui a sauvé le définitoire c’est son parement de briques, avance Arnaud Orsel. Les édifices alentours ont été démontés pour servir de pierrier tandis que ces briques n’avaient pas grand intérêt. » Aussi le bâtiment a survécu à ses affectations successives notamment industrielles. Mais son état est jugé préoccupant et sa restauration est devenue un enjeu pour l’ordre, revenu à Cîteaux depuis 1898 : « Restaurer un monument comme celui-ci nous permet de nous inscrire dans la longue durée. Nous ne renions pas l’histoire pour revenir aux XI^e siècle ou au XVII^e, cependant nous voulons établir une continuité dans nos structures législatives et juridiques. Or la sauvegarde du bâtiment atteste de cette histoire est fondamental », explique le père abbé Pierre-André Burton.

La restauration du définitoire a commencé avec une première tranche de travaux réalisée entre mars 2025 et 2026. La réfection du toit et du mur représente à elle seule 8 millions d’euros et le montant total des travaux engagés est estimé à 15 millions d’euros pour une nouvelle destination : la transmission et la conservation des savoirs et de l’histoire cistercienne. Le rez-de-chaussée sera accessible aux visiteurs, avec un parcours guidé qui racontera les neuf siècles d’histoire de l’ordre, sa spiritualité et l’originalité de son mode de gouvernance. À l’étage, un centre de conservation accueillera, préservera et exploitera une documentation cistercienne unique comprenant notamment les archives des communautés de l’ordre. Ce centre sera principalement ouvert aux chercheurs, universitaires et érudits intéressés par l’histoire cistercienne. Son ouverture au public est prévue en 2030.

Comment prendre part au projet ?

La vente aux enchères sera assurée par Christie’s, dont le rayonnement permet de toucher des acheteurs internationaux. La Maison s’est également engagée à reverser une partie de ses gains au bénéfice de la réfection, fidèle à son histoire « associée à de très nombreuses causes caritatives », rappelle Philippe Lemoine, son directeur général de la filiale France. Les enchères débuteront en ligne le 4 septembre 2026 à 12 h (CEST) et se clôtureront le 19 septembre au marteau au cours du dîner de charité organisé au château du Clos de Vougeot. Les collectionneurs et amateurs internationaux pourront ainsi participer aux enchères à distance en accédant à la plateforme Christie’s.

Quant au dîner de charité, il promet d’être un événement dans l’événement. Pensé et réalisé par le chef Alexandra Bouvret et sa brigade, il mettra à l’honneur les vins d’exception de quelques donateurs, comme le Chassagne-Montrachet 2023 du domaine Jean Chartron prévu pour les amuse-bouche ou le Bâtard-Montrachet 2018 du domaine de la Romanée-Conti qui accompagnera la « variation autour du fromage de l’abbaye ». Un véritable privilège pour les convives puisque ce vin du mythique domaine de la Romanée-Conti n’est pas commercialisé. Pour assister à ce dîner, le prix de la place est fixé à 500 € TTC qui devrait revenir à 350 € pour les particuliers et les entreprises redevables de l’impôt sur le revenu grâce au reçu fiscal que délivre la Fondation du Patrimoine pour la collecte en cours.

De cette mobilisation, la chronique retiendra que le vignoble de Bourgogne nourrit une gratitude qui l’oblige envers l’ordre qui inventa ce savoir-faire si particulier des climats, inscrits au Patrimoine de l’UNESCO depuis 2015. Et pour ceux qui veulent intégrer cette histoire séculaire, il est encore temps, jusqu’au 19 septembre !

Collecte de la Fondation du Patrimoine
Inscription au dîner de charité
Accès à la vente aux enchères Christie’s