L’entrepreneur britannique Neil Utley reprend le château Vignelaure en Provence

Le château Vignelaure, réputé pour ses vins rouges, change de main. Son destin a été scellé hier, lorsque Neil Utley, entrepreneur à succès au Royaume-Uni, et sa famille ont finalisé cette reprise envisagée comme un nouvel ancrage.

La réputation du château Vignelaure s’est construite grâce aux investisseurs étrangers à la région qui s’y sont succédé. Le premier d’entre eux, Georges Brunet, bordelais d’origine et propriétaire du château la Lagune, Grand Cru Classé du Médoc, arrache les cépages blancs pour introduire du cabernet-sauvignon dans les années 1960. Ce précurseur en Provence initia également des élevages longs dans des fûts sélectionnés chez différents tonneliers. Puis, après quelques changements de propriétaires, c’est un couple scandinave, Mette et Bengt Sundstrom, qui en fait l’acquisition en 2007 et ajoute sa pierre à l’édifice. Pour valoriser la belle endormie, ils recrutent Philippe Bru qui a fait ses classes à la cave de Rasteau. Il démarre le travail en bio dès 2009 pour les rosés et les blancs, et obtient la certification pour les rouges en 2018.

À compter du 23 juillet 2026, c’est la famille Utley qui préside à sa destinée. Pour ces 280 hectares de sols argilo-calcaires caillouteux culminant à 450 mètres d’altitude, dont 56 hectares de vignes, Neil Utley imagine un engagement sur plusieurs générations : « Nous avons choisi le château Vignelaure pour son histoire, son identité et son potentiel exceptionnel. Notre ambition n’est pas de réaliser un investissement à court terme, mais de nous inscrire dans la durée. Nous souhaitons préserver un patrimoine remarquable, le faire grandir dans le respect et le transmettre un jour à nos enfants, puis aux générations suivantes ». Pour mettre en œuvre ce projet, il associe donc son épouse, Minoo Sabet Utley, les compétences de ces 5 enfants et la relève, ses 6 petits enfants.

Plus qu’un simple investissement, une démarche patrimoniale

Le parcours de Neil Utley couvre des secteurs variés : l’assurance, l’immobilier, le sport et les loisirs. Avec le château Vignelaure, il acquiert un patrimoine susceptible d’être transmis. C’est dans cette logique de continuité qu’il maintient Philippe Bru au poste de directeur du château afin de s’appuyer sur sa connaissance du terroir. Les premiers investissements porteront sur les outils de production avec une attention particulière accordée au chai historique construit en 1972. Parallèlement, un travail approfondi sera engagé dans le vignoble afin d’identifier des leviers d’amélioration et, lorsque cela sera nécessaire, de conduire une restructuration progressive de certaines des parcelles les plus anciennes. La certification en agriculture biologique ainsi que les appellations du château seront préservées.

Outre le vin, la vocation artistique et culturelle du lieu sera maintenue. C’est d’ailleurs un des fils conducteurs qui relie les investisseurs successifs. Le premier d’entre eux, Georges Brunet, passionné d’art, a constitué au fil des années une collection exceptionnelle réunissant notamment des œuvres de Miró, César, Arman, Bernard Buffet ou encore Henri Cartier-Bresson. Mette et Bengt Sundstrom, qui ont fait fortune dans la vente aux enchères de meubles et d’objets de décoration, partageaient tout naturellement la même sensibilité. Cet héritage sera pleinement préservé et continuera de vivre à travers l’organisation d’expositions et de rendez-vous artistiques, faisant écho à la passion de Neil Utley pour l’art.

Un nouveau projet : Maison Minu

Inspiré par cet écrin provençal, le couple Utley souhaite développer une gamme de cosmétiques haut de gamme élaborés à partir des ressources du domaine et de son territoire : huile de pépins de raisin issue de la valorisation du marc, huile d'olive, miels de leurs futures ruches et autres ingrédients locaux. La marque, Maison Minu, imaginée par Minoo Sabet Utley sera lancée en 2027.

Pour mener à bien ce projet parallèle et complémentaire, les Utley privilégieront les compétences et les ressources locales. La gamme sera commercialisée en Europe et au Moyen-Orient, tout en associant étroitement le château provençal à son rayonnement. À terme, un spa dédié au bien-être ouvrira sur place.

Avec la famille Utley, une page de l’histoire de Vignelaure se tourne, une nouvelle s’écrit avec la promesse de durer.

Pour ceux qui voudraient d’ores et déjà découvrir la propriété, rendez-vous le 26 juillet prochain à l'occasion de sa journée portes ouvertes. Des visites de caves, de la galerie d’art et une dégustation sont prévues.
Pour plus d’informations, suivez ce lien : https://fr.vignelaure.com/actualites/journee-portes-ouvertes-dimanche-26-juillet-2026/