Sous les roses de Chigny, Gardet réveille un monde souterrain

À Chigny-les-Roses, la montagne de Reims a fini de gronder. Les travaux souterrains de la maison de champagne Gardet viennent tout juste de s’achever. Et c’est un dédale de caves oubliées depuis plus d’un siècle qui s’apprête à reprendre vie.

Il faut descendre, s’enfoncer à plusieurs dizaines de mètres sous la Montagne de Reims pour comprendre. Là, dans la craie silencieuse, Christophe Prieux, propriétaire de la plus que centenaire maison de champagne Gardet, vient d’achever un projet aussi ambitieux que singulier : relier ses caves à celles de l’ancienne maison voisine, les Legros-Pagnon. Soit une traversée de vingt-cinq mètres, creusée à quinze mètres sous terre. Une prouesse technique dans les profondeurs de la craie champenoise.

Dans le dédale de craie, un trésor retrouvé

L’aventure commence en 2021, avec l’acquisition de caves voisines. Fondée en 1840, la maison Legros-Pagnon, à l’arrêt depuis près d’un siècle, jouxte directement les installations actuelles de Chigny-les-Roses. À l’origine, l’objectif est pragmatique, il s’agit d’accompagner la modernisation et l’extension des capacités des caves.

Mais très vite, le projet dépasse la simple opération immobilière. Lors des premières explorations, les équipes découvrent des caves d’une ampleur inattendue, demeurées intactes depuis leur abandon.  Une véritable capsule temporelle, creusée sous le village, qui les projette cent ans en arrière. Bouteilles encore étiquetées, flacons sur pointe, bouchons anciens, paillons, tout est resté en place. Au plafond, des numéros dessinent l’organisation des caves, entre les niveaux, de larges ouvertures servaient à faire circuler les bouteilles. On s’attend presque à voir revenir un chef de caves, en retard d’un siècle !

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Déployées sur trois niveaux, ces caves pouvaient accueillir jusqu’à quatre cent mille bouteilles. Elles rappellent le rayonnement d’une maison qui exportait jusqu’aux cours royales d’Espagne et du Portugal. Pour Gardet, cette redécouverte représente aujourd’hui près de huit cents mètres carrés supplémentaires, un atout de taille pour une production annuelle qui avoisine le million de bouteilles.

Un chantier digne des orfèvres de Sa Majesté

Trois années de travaux ont été nécessaires pour réunir les deux réseaux. Creuser sur vingt-cinq mètres, à quinze mètres de profondeur, dans un sous-sol aussi fragile que la craie, relevait du défi. Relier ces deux mondes n’allait pas de soi. Sous la Montagne de Reims, la craie impose ses règles : friable, vivante, exigeante. Le chantier a exigé une précision d’orfèvre, mobilisant des techniques inspirées du percement du tunnel sous la Manche, via l’intervention de tunneliers adaptés. Chaque geste devait être maîtrisé pour préserver la stabilité de l’ensemble et tout à la fois l’esthétisme originel des caves centenaires. Une fois la jonction réalisée, un travail minutieux de restauration et de conservation a été engagé. L’objectif était de ne rien altérer, conserver tout à la fois l’esprit des lieux et transmettre l’émotion ressentie à leur découverte. Aujourd’hui, ces galeries ne sont plus seulement un héritage redécouvert. Elles prennent un nouveau souffle, et redeviennent un outil. Une extension discrète, mais précieuse, qui permet d’affiner les pratiques de la maison. Mais l’essentiel est peut-être ailleurs. Les anciennes caves Legros-Pagnon ne racontent pas seulement leur propre histoire, elles éclairent aussi celle de Gardet, et plus largement celle de la Champagne et de son patrimoine exceptionnel. C’est cette dimension que la maison Gardet, profondément attachée à ses racines champenoises, souhaite désormais partager.

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Retrouvez la Maison Gardet le 25 avril prochain à Champagne Tasting au Carreau du Temple.