Sazerac condamné à exécuter ses contrats avec des viticulteurs de Cognac

Le géant des spiritueux Sazerac souhaitait résilier des accords d'approvisionnement en Charente, invoquant la crise du cognac. Il a été condamné à exécuter ses contrats avec une quarantaine de viticulteurs. L'entreprise américaine a annoncé mercredi faire appel de cette décision.

Le tribunal de commerce d'Angoulême a ordonné mardi à la filiale française du groupe, Sazerac de Segonzac, de respecter ces accords pluriannuels. Ils portent sur la fourniture d'alcool pur destiné à la production de cognac. Selon l'Union générale des viticulteurs pour l'AOC Cognac (UGCV), ces contrats sécurisent jusqu'à quatre années de récoltes pour ces domaines.

« Après des mois d'incertitude, (les viticulteurs) retrouvent la visibilité sur laquelle ils avaient construit leurs projets, engagé des investissements et organisé leurs exploitations », déclare l'UGCV dans un communiqué.

« Cette décision adresse aussi un message clair : un contrat signé engage les deux parties. Sa valeur ne peut pas disparaître au gré de la conjoncture », ajoute-t-elle.

Les ventes de cognac, qui se font quasiment toutes à l'export, baissent fortement depuis cinq ans. Elles ont notamment souffert d'une hausse des droits de douane américains, d'une surtaxe chinoise sur les eaux-de-vie et d'un recul de la consommation d'alcool.

Face à cette crise, l'interprofession a dû lancer en avril un vaste plan d'arrachage « temporaire » du vignoble, pour faire remonter les rendements.

Selon l'UGCV, Sazerac a résilié les contrats début 2026 « sans préavis ni justification ». Le syndicat, qui regroupe 2.000 viticulteurs et représente les deux tiers de la superficie du vignoble de Cognac, dénonce une rupture « brutale » et « illégale ».

Décision contestée

Le groupe américain a annoncé mercredi faire appel de la décision du tribunal de commerce, révélée par le média spécialisé Vitisphere. Il invoque « le contexte économique gravement dégradé du marché du cognac » et estime que « les contrats résiliés par Sazerac ne peuvent juridiquement pas être exécutés », selon une déclaration transmise à l'AFP.

Sazerac rappelle avoir scellé des accords amiables avec une quarantaine d'autres producteurs charentais. Le groupe « réaffirme sa volonté d'accompagner les viticulteurs qui subissent depuis plusieurs années une crise d'une ampleur inédite », liée selon lui au changement climatique, à un surstock généralisé, à la baisse de la consommation et au contexte international.

Le groupe américain produit et commercialise plus de 500 marques de spiritueux. C'est une entreprise familiale non cotée, forte de près de 400 ans d'histoire. Elle dispose de distilleries dans le monde entier, notamment à Cognac, dans le Kentucky (États-Unis) et à Goa (Inde).

Article écrit avec l'AFP