Et si c’était le plus beau rapport qualité/prix de toute la Champagne ?

Ce qui caractérise la famille Rapeneau ? Son agilité. Dans les années 1970, alors qu’elle était uniquement négociante, elle a tout de suite perçu que l’accès à la propriété devenait un élément clef de la sécurité des approvisionnements. Elle possède aujourd’hui 202 hectares ! Puis, après avoir constaté au cours des années 2000 le déclin structurel du marché français dont elle avait fait jusque-là son débouché exclusif, en quinze ans à peine, elle est passée à 80 % d’export. Dans 40 des 100 pays où elle est désormais présente, elle se situe dans le top 10. À l'heure actuelle, c’est le basculement du marché du champagne de la GD vers le CHR qu’elle souhaite accompagner avec le développement de la marque Vieille France.

La marque « Vieille France » existe depuis 1860. La famille l’a rachetée en 2003 à la Maison Albert Lebrun, séduite à la fois par le nom et la forme de la bouteille. Jean-Remy Rapeneau explique : « Aujourd’hui, il serait absolument impossible de déposer le nom d’une marque qui contienne le mot France. Or, la Champagne, c’est d’abord la France et son savoir-vivre ancestral, on ne pouvait donc rêver meilleur nom pour évoquer cet univers, en particulier auprès de la clientèle étrangère. Quant à la bouteille, si vous connaissez le tableau de Jean-François de Troy à Chantilly qui est la première représentation connue de champagne, elle a un design très proche de celui que l’on voit sur la peinture, avec une base très large en forme de pomme, alors que les bouteilles de champagne, pour faciliter l’entreillage ont ensuite évolué vers des formes plus en poire. »

Un nom et un flacon qui renvoient donc à l’histoire et à une certaine fierté nationale, l’idéal pour proposer une gamme plus sélective de champagnes pour aborder le réseau CHR. « Dans notre groupe, nous faisons très attention à la segmentation. On ne peut pas proposer le même produit sur tous les réseaux, c’est-à-dire avoir le même champagne en grande distribution et dans les grands restaurants. Nous avions déjà Château de Bligny pour la partie CHR, mais c’est un champagne de récoltant-manipulant, avec un volume limité et une identité très vigneronne. L’idée ici était de proposer un grand vin de maison, avec de très longues durées de vieillissement sur des terroirs en premiers et grands crus. En France, nous sommes en effet déjà très bien placés sur la grande distribution grâce à Martel et Cazanove. En revanche, il nous manquait une gamme pour aborder le réseau des CHR. C’était devenu indispensable, car le marché s’est complètement renversé ces dernières années. Alors qu’autrefois trois bouteilles sur quatre se vendaient en grande distribution, désormais c’est en CHR que la Champagne écoule le plus de volumes ». La projection est de vendre environ 200.000 bouteilles par an sous cette marque, en ayant soin de créer une équipe spécialement dédiée à la mise en place de sa distribution.

Plus que de belles bouteilles : de très grands vins

Pour composer ces grands champagnes, la Maison bénéficiait d’une palette de terroirs extraordinaire. La force du groupe familial est en effet de posséder en propre 202 hectares de vignes répartis sur 64 villages auxquels s’additionnent des contrats d’approvisionnement qui couvrent 500 hectares. Les cinq cuvées qui composent la gamme s’appuient ainsi sur des assemblages en pinot noir de Chamery et Sermiers sur la face Nord de la Montagne et Dizy sur la face sud, tous trois en premiers crus, et sur des chardonnays de la Côte des blancs de Chouilly et Mesnil en grands crus et de Grauves en premier cru. Les vinifications ont été menées par Christophe, le père de Jean-Remy, l’un des rares œnologues de la Champagne qui peut se targuer d’avoir derrière lui plus de 40 vendanges. Les durées de vieillissement laissent rêveur. Le rosé est un 2014 non revendiqué, le Brut réserve, un 2012, le blanc de blancs et le blanc de noirs sont des 2011. Quant au millésimé, il chatouille la vingtaine, c'est un 2007 ! Le rapport qualité prix est tout simplement imbattable sur l'appellation. Prenez le Brut Réserve, pour 40 euros seulement, vous bénéficiez d'un 50% chardonnay, 50% pinot noir qui reflète parfaitement la magie du millésime 2012, mythique en Champagne, avec cet équilibre unique entre amplitude et fraîcheur. Quel régal en effet que ces notes fruitées d’agrumes et de coing adossées à ces arômes beurrés délicieusement régressifs.

Et cela dans un flacon dont la forme et l’habillage sont dignes des plus belles cuvées spéciales de la Champagne. Car sur ce dernier aspect, la famille Rapeneau n’a pas non plus lésiné. Il y a d’abord ce blason magnifique inspiré de l’ancien usage des maisons qui consistait à orner les bouteilles des armes de leurs clients. Jean-Remy a fait appel à un héraldiste qui a mêlé le blason de la ville de Reims, aux vignes et à l’aigle, symbole du groupe familial. Quant à la bouteille millésimée recouverte d’une peinture métallique, sur les tables étoilées où les couverts en argent sont toujours au rendez-vous, le mariage visuel est parfait.

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Disponible à partir de septembre dans les boutiques du groupe à Reims et bientôt chez vos meilleurs cavistes.