Domaines Paul Mas, en toute confidentialité

Connu pour être l’un des principaux acteurs de la viticulture dans le Languedoc-Roussillon, élaborant quelques marques iconiques, Jean-Claude Mas développe parallèlement des cuvées plus confidentielles pour porter haut le potentiel des vins de la région.

Dire que Jean-Claude Mas est un personnage serait un euphémisme. L’homme a des convictions chevillées au corps et un franc-parler inimitable. Contre vents et marées, il trace son chemin sans cesser d’avancer depuis plus de 20 ans. Une success story comme il en existe peu dans le monde du vin. Si son histoire familiale viticole remonte à 1892 lorsque son aïeul Auguste Mas acheta 9 hectares de vignes au mas de Bicq, il reconnaît volontiers que, bien qu’il ait baigné dans cet environnement toute son enfance et son adolescence, il ne connaissait finalement pas grand-chose à la vigne et au vin lorsqu’il a initié cette aventure en 2000.

Lucide, il va toutefois rapidement définir une ligne qui sera le fondement de toute sa réussite. Produire de bons vins pas chers, rappelant immédiatement qu’il n’avait « pas la prétention de rivaliser avec les grands vins à cette époque ». C’est ainsi que va naître Arrogant Frog, cette marque qui va casser les codes de la viticulture française au début des années 2000 tout en reprenant ceux du Nouveau Monde pour mieux le prendre à son propre jeu. Le succès va être immense, « surtout sur les marchés francophiles comme l’Australie et les Pays-Bas », explique-t-il. De quoi bâtir ensuite pas à pas un empire dont la production annuelle atteint les 25 millions de bouteilles.

Ses 15 domaines couvrent aujourd’hui tout l’arc méditerranéen des Côtes du Roussillon aux Costières de Nîmes, en passant par Limoux, les Corbières, le Minervois ou bien encore les Terrasses du Larzac sur une superficie de 940 hectares. Cette très grande diversité lui permet d’identifier « les plus grands terroirs, ces lieux où les vins se font tout seuls à condition ensuite d’avoir une vinification très encadrée et de maîtriser l’art de l’assemblage ».

Des vins identitaires

Si la très grande majorité des vins produits par Jean-Claude Mas demeurent des vins faciles d’accès, sa gamme est constellée de cuvées plus construites, « la plupart des domaines produisant des grandes cuvées ». Une production réduite certes, environ 100 000 cols soit 0,4% de ses volumes globaux, mais des vins « qui ont une âme, quelque chose en plus » comme il les définit et qui montrent toute sa volonté à exprimer les singularités de ce pays qui est le sien.

Parmi les nombreux exemples, on pourrait citer par exemple la cuvée "Y"du château Jérémie en Corbières Boutenac. Le 2023 (17€) s’avère ainsi très charmeur avec ses notes de fruits noirs profonds. La matière concentrée et ronde est portée par des tannins fondus et une tension discrètement intégrée. La cuvée "Laurinya" du château Lauriga (39€ le 2018) se distingue en 2022 par un fruité éclatant et bien mûr contrebalancé par une trame acide présente lui conférant une vraie fraîcheur. On pourrait encore évoquer la "cuvée Oenothera" 2017 (19,90€ pour le 2023) du château des Crès Ricards en Terrasses du Larzac dont la prestance en bouche, teintée de notes cuisinées et de fruits noirs, est guidée par des tannins poudrés ou bien encore la cuvée "Silenus" 2018 (39€) du domaine Silène en Grès de Montpellier. Un vin dirigé et très concentré, aux notes confiturées particulièrement gourmandes twistées par un léger élan chocolaté, présentant beaucoup d’allant.

De quoi redécouvrir la gamme des domaines Paul Mas sous un angle nouveau et mieux appréhender le concept de luxe rural que Jean-Claude Mas a fait sien et qu’il met en œuvre notamment dans son restaurant Côté Mas honoré d’un Bib gourmand Michelin.