Champagne Lenoble : pas de dosage, que de la précision pour V16 et V20

Autrefois considéré comme une curiosité réservée aux puristes, le champagne « zéro dosage » s’impose aujourd’hui comme une tendance de fond du vignoble champenois. Cette mode doit beaucoup au rejet des consommateurs pour le sucre ajouté et à une meilleure maturité des raisins récoltés. Une aubaine pour la Maison Lenoble qui sort deux cuvées zéro en magnum, V20 et V16, un moment de vérité dénué de tout artifice.

S’il est encore une niche, le champagne "zéro dosage" fait parler de lui depuis quelques années. Élaboré sans liqueur de dosage, qu’on appelle également liqueur d’expédition, ajoutée habituellement avec le bouchage de la bouteille, il vient rompre avec une tradition remontant au XVIIᵉ siècle.

Du doux au brut nature, l’évolution du goût du champagne

En Champagne, le dosage est un mélange de vin et de sucre de canne qui vient remplacer la petite quantité de vin perdue après la seconde fermentation et le dégorgement. Sa teneur définit le style du champagne, du plus sucré (doux, demi-sec) au plus sec (brut, extra-brut). Si pendant longtemps les champagnes doux ont été plébiscités par les consommateurs (dans les années 1880, les marques pouvaient ainsi ajouter de 160 à 200 grammes de sucre par litre au champagne destiné aux marchés français et allemand, 350 grammes pour la Russie), le brut est aujourd’hui le plus répandu. Il contient entre 6 grammes et 12 grammes de sucre par litre.

Dans le cas d’un brut nature, pas dosé ou dosage zéro (les trois dénominations officielles reconnues par le Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne, CIVC), la teneur en sucre résiduel est comprise entre 0 et 3 grammes par litre. L’ambition proclamée des producteurs est la suivante : proposer un champagne qui livre « sa vérité nue ». Julien Lardy, chef de caves de Champagne Lenoble, explique : « À l’époque, l’ajout de sucre permettait de gommer les aspérités du vin, d’arrondir les angles. Sans sucre, il n’y a pas d’artifice, juste une nécessité de justesse, de précision. C’est ce qui me plaît. »

Pourquoi cette tendance progresse

Plusieurs facteurs expliquent cet engouement pour une cuvée nature. L’évolution des goûts d’abord. Aujourd’hui, les consommateurs ont un intérêt accru pour des vins plus digestes, moins sucrés. Ils valorisent également une certaine transparence sur ce que contient la bouteille : terroir, cépage, millésime. Certains acheteurs se détournent même des produits comportant des additifs au profit de produits bruts, locaux et authentiques. Une opportunité pour les producteurs de champagne. « Quand nous travaillons sur un dosage zéro, il y a un vrai travail sur la vinification. Il n’y a pas de place pour l’approximation. C’est exaltant pour un chef de caves », révèle Julien Lardy. Il impute également au réchauffement climatique l’accentuation de la tendance : « Les raisins que nous vendangeons ne sont plus ceux que nos prédécesseurs récoltaient. Leur teneur en sucre a augmenté. C’est particulièrement vrai les années de canicule. La vendange 2020, base de la cuvée Zéro V.20 de la Maison Lenoble, était classée comme chaude. Nous avions vendangé le 25 août, il y avait une belle concentration sur les cépages, notamment sur le meunier. J’avais envie de laisser naturellement s’exprimer son côté soyeux et fruité. »

Lenoble et la culture du dosage bas : une philosophie de maison

Chez Lenoble, le dosage bas n’est pas une mode récente mais une signature de longue date, qui irrigue l’ensemble de la gamme, de la Collection Classique (Brut Intense) à la Collection Prestige (Cuvée Gentilhomme, Les Aventures). La cuvée Dosage Zéro, elle, pousse cette logique jusqu’à son terme : élaborée à partir des trois cépages champenois, elle ne reçoit aucune liqueur d’expédition au dégorgement. Sa particularité tient à son élevage particulièrement long, jusqu’à 60 mois en moyenne, et à l’utilisation de vins de réserve vieillis en magnum.

« Ces vins viennent apporter les sulfites nécessaires pour préserver les vins de l’oxydation tout en préservant la fraîcheur et la complexité aromatique, explique Julien Lardy. En définitive, cela donne un champagne harmonieux, aux arômes pâtissiers mais avec un côté désaltérant ; un champagne équilibré. La cuvée V.16 en magnum est pour moi la plus parfaite illustration. Elle évolue particulièrement bien. »

Au nez, la cuvée V.16 en magnum, limitée à 200 exemplaires, dévoile un bouquet de fruits charnus, de la mirabelle fraîche aux fruits légèrement compotés, avec une expression aromatique pure et généreuse évoquant la poire mûre et l’ananas rôti. Quelques notes d’amandes légèrement grillées et de pain toasté viennent compléter le profil, pour un ensemble à la fois précis et riche, taillé pour la gastronomie : œufs à la coque, poissons en sauces, desserts chocolatés ou tout simplement un bel apéritif entre connaisseurs.

Une tendance durable plutôt qu’un effet de mode

Reste à savoir si le zéro dosage continuera sa progression. Si l’on en croit le nombre croissant de maisons, grandes et petites, qui développent aujourd’hui leur propre cuvée brut nature, la réponse semble déjà écrite : loin d’un simple effet de mode, cette quête de pureté et de vérité du terroir paraît s’installer durablement et de manière convaincante dans le paysage champenois.