[Champagne Week] 10 visages du chardonnay en Champagne

Le cépage chardonnay rassemble, dans une association d’interprètes passionnés, 10 professionnels de secteurs différents. Ces vigneronnes et vignerons restituent avec talent la carte d’identité des terroirs.

Créée pour révéler « la multiplicité d’expression du chardonnay… » une association champenoise compte 10 interprètes de leur terroir particulier. Ces vignerons de « Passion chardonnay » parlent coccolithe (micro-algue devenue sédiment au fil de plusieurs millions d’années, c’est son agrégation qui donna naissance… à la craie) et se retrouvent dans les caractéristiques reconnues de ce cépage : fraîcheur, minéralité, finesse, élégance.

Mais ce n’est pas si simple. Sur ces sols de références (Avize, Bassuet, Chouilly, Cramant, Le Mesnil-Sur-Oger, Montgueux, Sézanne, Trépail, Vertus ou Villers-Marmery) la multiplicité d’expression des chardonnays se révèle complexe. On en parle plus d’une région viticole, ni même d’une commune mais désormais d’une parcelle, qui peut différer de celle juste à côté ou en face… Multitude de découvertes et plaisirs.

Villers-Marmery : ce premier est grand…

Le parcellaire, Nicolas et Marie-Noëlle (Champagne Henriet-Bazin, 4e génération de vinificateurs) s’y sont penchés très sérieusement depuis 2010. Carottages, analyses… et aujourd’hui 37 contrées identifiées sur 7, 5 hectares. « Avec l’utilisation de 27 cuves pour interpréter au mieux ces parcelles », explique le couple, qui pratique l’enherbement sur les sols les plus fins ; le labour, une à deux fois par an, sur les sols plus épais.

Henriet-Bazin additionne les atouts : viticulture raisonnée depuis 1968, travail du sol avec enherbement et charrue, aucun pesticide depuis plus de 15 ans, vinification uniquement avec la tête de cuvée, transport des jus par gravité, filtration des jus par gravité (pas de filtre mécanique ni de pompage), fûts issus de la forêt locale, vin de réserve de 1968 à 2015 (méthode « Solera »), vieillissement en caves de 4 ans à 7 ans minimum…

Le domaine rayonne sur les villages classés grand cru de Verzy et Verzenay mais aussi sur cet atypique village de la Montagne de Reims planté en chardonnay : Villers-Marmery. De jolis raisins que l’on retrouve, notamment, dans la Cuvée Marie-Amélie Blanc de Blancs 2010 (craie, menthe, réglisse, fleur, zeste de citron… féminité, longueur et équilibre prometteurs). Sur ce village premier cru est aussi née celle qui a tout d’une grande, la splendide cuvée 1996 extra-brut, saline, épicée, élégante dans sa maturité affriolante. Il n’y en a plus à vendre hélas, mais elle confirme que les bulles Henriet-Bazin (dans un millésime certes exceptionnel) savent vieillir.

Fruit et opulence à Trépail

Juste au sud de Villers-Marmery, toujours dans la Montagne mais à Trépail, Fabrice Bertemès revendique sur 4 ha classés premier cru des champagnes « droits, harmonieux, fruités et opulents ». Son Brut Tradition floral, sur le biscuit, la prune, fort d’une bouche enjouée (citron, pamplemousse) ralliera bien des suffrages (15 €) et son Blanc de Blancs 2011, finement beurré et miellé, sur les fruits et agrumes mûrs, livre une structure pleine et dynamique (23 €).

5 nuances de chardonnay

Bien plus au sud, dans la fameuse Côte des Blancs qui recèle bien des pépites grand cru, la rencontre des vignerons de Passion chardonnay confirme que rien n’est acquis ni gravé dans le marbre, qu’il y a toujours à apprendre. A Cramant, chez Véronique et Philippe Glavier, 5 cuvées expriment 5 nuances de chardonnay, sous l’œil bienveillant de leur ange protecteur (logo du domaine). La Grâce d’Alphaël charme toujours par ses arômes fruités et frais, sa bouche enveloppante. Et La Folie de Cramant, vinifiée en barrique de 300 litres, flacon rare et succulent, reste éclatante de plaisirs (77 € le magnum millésime 2010).

La craie délicate et séductrice

A Cramant toujours, les cuvées de Karine et Richard Fouquet (Champagne Guiborat) sont l’exemple du chardonnay dans toute sa délicatesse, de la craie séductrice qui sait aussi, en bouche, devenir éclatante. Coup de cœur pour l’assemblage de 4 parcelles grand cru sur Cramant, Chouilly, Oiry (cuvée Prisme.11 Grand Cru extra brut, 26 €) et sur l’explosif millésime 2008.

Charmeuse entre vin et bulles

Etonnante, si rafraîchissante, la cuvée Perle de Bertrand (Champagne Lilbert-Fils) joue le compromis entre le vin et les bulles. Née sur 3 terroirs classés grand cru (Cramant, Chouilly et Oiry) elle se montre élégante pour l’apéritif et assez puissante pour la table. Moins de bulles en bouteille (4 kg de pression, tirage en “mousse légère” que l’on appelait autrefois “Crémant de Cramant”) mais un sacré charme (25 €).

Parlons d’équilibre surtout
Franck Bonville, basé à Avize mais qui rayonne également sur les grands crus d’Oger, Cramant et Le Mesnil, a joué la carte du millésime 2010 lors de la présentation des vins clairs 2015 et bulles aux professionnels. Ses 3 flacons déclinaient le même vin dosé différemment : sans sucre, 2, 5 g/l et 5 g/l. La leçon de ce vigneron démontrera qu’ajout de sucre ne veut pas forcément dire vin pâteux et que l’équilibre importe surtout. L’extra-brut (38 €), séducteur et fin, surfe sur les arômes et une matière riche (pêche, poire, agrumes, longue minéralité, finale saline…) et ce même 2010 dosé à 5 g/l (39 €) livre un nez très aromatique, concentré (pêche de vigne, abricot) et garde cette formidable tonicité et netteté en bouche.

Gourmandise et suavité

Un Clos (Notre Dame, exceptionnel), une famille, un premier cru, bienvenue à Vertus chez Emmanuel et Charles Fourny (5e génération). A la délicatesse et la minéralité de leurs chardonnays s’ajoute une générosité bienveillante. Parmi la gamme de bulles (de 32 à 35 € prix caviste) on engloutit avec délice la Cuvée R Extra-Brut L’Opulence, gourmande et suave en bouche, saline et délicate en finale. Ou le rond, plein et minéral Monts de Vertus 2009 (extra-brut aussi) si franc sur les arômes de fruits secs, abricot et poire bien mûrs.

Rondeur, complexité, richesse et minéralité

A Fontaine-Denis (Cote de Sézanne) dans le prolongement (et surtout pas dans l’ombre) de la Côte des Blancs), trois frères signent deux cuvées et un travail sous bois remarquables : Empreinte de Terroir et Anthime. Les vins de Vincent, Thomas et Florent Collet tendent vers le quatuor rondeur, complexité, richesse et minéralité. Anthime Héritage 2009, au chardonnay dominant, se montre mûr, vineux et gourmand (arômes de biscuit et pain d’épices, cumin, noix de cajou, café au lait…) Gamme de 25 à 40 €.

Pépites aussi dans l’Aube

Quittons la Marne pour le réputé terroir de Montgueux, dans l’Aube. Denis et Benoît Velut y travaillent 7, 7 hectares (85 % chardonnay, 15 % pinot noir, fertilisation 100 % organique). La cuvée Premier temps (90 % chardonnay) ravit avant le repas, au sacro-saint apéritif. Ouverte, très aromatique, rassembleuse (à partir de 15 €). Dans l’ampleur (nez abricot, poire, citron confit), dotée d’une belle attaque et d’une bouche puissante et ronde, la cuvée Témoignage 2008 décolle et séduira pour longtemps (à partir de 22 €).

N’oublions surtout pas le Vitryat

Terminons cette escapade chardonnay par Laurence et Charles Baffard. Ils ont repris en 1998 le domaine familial, 6, 5 ha dans le Vitryat autour de Bassuet (Champagne Baffard-Ortillon-Beaulieu). Sur ce terroir de craie légèrement marneuse, les bulles savoureuses (entre 21 et 35 €) s’appellent Signature 2008 (arômes de beurre chaud, brioche, agrumes, finale longue et sensuelle), Fleur de Craie (festif, consensuel, gourmand et rond) et Cuvée Léone (vinification en foudre et fût, extra-brut, arômes sur les agrumes, le citron confit, notes toastées, bouche ample et crémeuse).

Sauf précision contraire, les prix indiqués sont départ propriété.

Ci-dessous, Champagne Henriet-Bazin : Dans la vigne avec Marie-Amélie (qui a prêté son prénom à une délicieuse cuvée) ou en cuverie avec son papa, Marie-Noëlle Rainon-Henriet accompagne ses terroirs, vignes et vins « avec soins, attention et délicatesse ».