[Vendredi Spi] House of Hazlewood dévoile sa collection unique de très vieux whiskies

Lorsque la célèbre entreprise familiale écossaise William Grant & Sons décide d’ouvrir la réserve privée de la famille aux amateurs du monde entier, cela donne House of Hazlewood, peut-être la plus belle et la plus diverse collection de vieux whiskies écossais au monde qui arrive désormais sur le marché français.

House of Hazlewood, ça ne vous dit rien ? C’est tout à fait normal. L’entreprise vient tout juste de présenter ses merveilles maltées sur le marché français. Et les jus sont tout simplement extraordinaires… Mais revenons au commencement. Au départ, il y a une famille, celle de William Grant, le fondateur du groupe familial que le grand public connaît grâce à certaines de ses distilleries phares comme Glenfiddich ou The Balvenie, ainsi que d’autres de ses marques comme le gin Hendrick’s. Aujourd’hui, l’arrière arrière-petit-fils du fondateur, Glenn Gordon, représente la 5^ème génération et préside l’ensemble, épaulé par la 6^ème génération. Tous ont hérité d’un fabuleux trésor patiemment constitué depuis près d’un siècle, la réserve privée de la famille. Cette tradition écossaise consiste à mettre de côté, année après année, des fûts de lots exceptionnels destinés à la propre consommation de la famille mais aussi aux cadeaux qui pouvaient être faits à d’autres familles distillatrices ou bien encore à des invités. Ou, comme le résume Jonathan Gibson, le Directeur Général de House of Hazlewood « des fûts spéciaux pour des occasions spéciales ».

Une collection unique au monde

En 2022, après 15 ans de réflexion sur ce projet, une décision a été prise par la famille de créer une structure spécifique, House of Hazlewood portant le nom de la maison familiale de Dufftown dans le Speyside (Hazlewood House), pour commercialiser une partie de ces milliers de fûts extraordinaires et éviter tout simplement que ces whiskies ne se perdent à jamais. « N’oublions pas que tous ces spiritueux s’évaporent progressivement et que certains risquent inévitablement de dépasser leur maturité optimale » rappelle sans détour Jonathan. Tous les 6 mois, l’équipe d’assemblage déguste donc une centaine d’échantillons sélectionnés parmi tous les fûts âgés de plus de 30 ou 40 ans afin d’identifier les meilleurs d’entre eux et de constituer la nouvelle collection à lancer. L’idée est bien de proposer chaque année un nouveau set de 8 whiskies différents répartis en deux collections : la collection Legacy et la collection Charles Gordon. La première regroupe de vieux whiskies très identitaires, issus notamment d’expérimentations maison, la seconde regroupe quant à elle les plus anciens spiritueux, tous produits il y a plus d’un demi-siècle et rendant hommage au génie de Charles Gordon qui dirigea l’entreprise avec son frère dans les années 1950. 

Des émotions de dégustation incomparables

Depuis son lancement, House of Hazlewood a mis sur le marché 26 whiskies différents dont 17 sont toujours en vente. « Nous ne sélectionnons pas les personnes qui peuvent acheter nos produits, nous souhaitons qu’ils puissent simplement être appréciés par des amateurs curieux de découvrir des choses uniques, parfois totalement atypiques et inattendues » explique Jonathan. De fait, quelques exemplaires de chaque lot sont destinés au marché français. Et les 8 whiskies mis en avant dans la collection actuelle s’avèrent tout simplement superbes. À commencer par The Cask Trials Single grain Scotch whisky 53 ans (4500€), un rarissime whisky de grain produit à partir de maïs rouge américain et élevé plus de 5 décennies en ex-fût d’oloroso. Derrière une robe ambrée profonde, un whisky au nez puissant de fruits secs (pruneaux, figue, raisin) qui demeure très dirigé et racé en bouche autour de notes de moka et doté d’une longueur folle. Autre merveille, le Trail of Smoke Blended malt 42 ans (2300€) qui envoûte littéralement. Derrière une tourbe très justement ciselée, des herbes sèches convolent avec de l’ananas poêlé. En bouche, la tourbe se révèle évoquant un vieux feu de bois dans un ensemble d’un équilibre parfait, à la vibration allant crescendo en finale. Enfin, mention spéciale pour Queen of the Hebrides 36 ans (2400€), un blend de malts complémentaires de l’île d’Islay associant tourbe assumée et résurgences d’agrumes (mandarine, yuzu) dans une matière déliée et onctueuse à la finale d’une fraîcheur impressionnante.

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