Concours du meilleur sommelier du monde 2026 : c’est parti !

C’est officiel, le coup d’envoi du Concours du Meilleur Sommelier du Monde 2026 a été donné à Lisbonne ce dimanche 11 octobre. Le Letton Raimonds Tomsons qui avait remporté la 17ᵉ édition à Paris en février 2023, remet son titre en jeu.

Une semaine intense se prépare pour les 66 candidats qui présentent le Concours du Meilleur Sommelier du Monde organisé par l’Association de la Sommellerie Internationale (ASI) et L'Association Portugaise des Sommeliers (AEP). Pour cette 18ᵉ édition, c’est le Portugal qui en est le pays hôte. Grand pays producteur de vins, le Portugal n’avait pas accueilli les phases finales du concours depuis 1978. 

Le vignoble du Portugal, pays hôte

Avec près de 6 millions d’hectolitres produits cette année, le Portugal figure parmi les grands pays viticoles européens. Du Douro à l’Alentejo, le vignoble portugais se distingue par la diversité de ses terroirs et de ses vins. Le pays compte 14 régions viticoles et plus de 250 cépages autochtones, comme le Touriga Nacional, le Baga, l’Alvarinho ou encore l’Arinto. Si le porto et le madère ont longtemps incarné son rayonnement international, les vins tranquilles, rouges comme blancs, contribuent aujourd’hui à faire découvrir une autre facette de la viticulture portugaise à des prix extrêmement intéressants pour le consommateur. Un terrain d’exploration particulièrement vaste pour tous les sommeliers, et un concours Master of Port extrêmement technique et reconnu mondialement.

La candidate française

C’est Pascaline Lepeltier qui a été sélectionnée pour représenter la France à Lisbonne cette année. Un beau challenge pour cette sommelière française qui exerce à New York depuis presque 20 ans : elle avait terminé aux portes de la finale en 2023, avec une brillante mais frustrante quatrième place. La sommelière, déjà auréolée des titres de meilleur ouvrier de France et de meilleure sommelière de France, tentera de nouveau sa chance pour le titre.

Le programme des quarts de finale

Ce lundi 12 octobre, les 66 candidats auront une journée chargée composée de plusieurs étapes. Ils seront évalués sur leurs connaissances théoriques, leurs compétences en dégustation à l’aveugle et leur maîtrise du service, des épreuves qui exigent précision, discernement et sang-froid sous pression.

Ils commenceront par une épreuve écrite, suivie d’un questionnaire et ensuite d’une dégustation de 6 boissons à l’aveugle où leurs analyses seront à rendre également par écrit.

Les quarts de finale se poursuivront mardi 13 octobre avec des épreuves pratiques pour tous les candidats. Les détails de ces épreuves sont encore tenus secrets par le comité technique.

L’annonce des demi-finalistes se fera le mercredi 14 octobre à l’occasion d’un dîner, en général ils sont une quinzaine de candidats retenus pour accéder à la demi-finale.

Le Concours du Meilleur Sommelier du Monde 2026 en chiffres

66 candidats participent au concours, dont 53 hommes et 13 femmes.
4 pays participent pour la première fois de leur histoire : l’Inde, le Kenya, le Liban et la Moldavie.
80 bénévoles sont venus de 40 pays pour aider à l’organisation de cette semaine d’épreuves.
5 jours de compétition attendent les candidats.

Notre équipe sera sur le terrain pour vous faire vivre cette compétition qui suscite à chaque édition un intérêt croissant.

La finale vendredi 16 octobre sera diffusée en direct sur le site de l’Association des Sommeliers Internationaux.