Associer le dynamisme urbain au calme des crayères séculaires ? Jean-Rémy Rapeneau l’a fait

Et si le champagne se découvrait d’abord en mouvement ? À Reims, Jean-Rémy Rapeneau a imaginé une expérience œno-culturelle autour d’un parcours pédestre reliant les maisons de Champagne Charles de Cazanove et G.H. Martel, toutes deux dans le giron du groupe familial Rapeneau. 

Cette nouvelle proposition répond à une volonté affichée par la famille Rapeneau de développer son offre oenotouristique.  Le concept ? Ne pas enchaîner deux visites classiques de caves mais les relier par une traversée urbaine placée sous le signe historique de la Voie des Sacres et de la découverte patrimoniale. 

Deux maisons, une histoire familiale

Pour comprendre ce qui réunit aujourd’hui les deux maisons, il faut remonter le fil de leur histoire. Fondée en 1811 à Avize, en Côte des Blancs, par Charles Gabriel de Cazanove, la Maison Charles de Cazanove s’est par la suite installée à Reims. En 2004, elle est acquise par la famille Rapeneau.  Plus ancienne, la Maison G.H. Martel est fondée en 1869 par Gustav Heinrich Martel, alors propriétaire-récoltant à Avenay. La maison entre dans le patrimoine familial Rapeneau en 1979.

Les deux marques connaissent alors un renouveau et se développent, renforçant leur ancrage rémois mais aussi leur présence à l’international. Jean-Rémy Rapeneau, qui pilote le développement commercial et l’international entre Miami et Reims, représente la quatrième génération de la famille Rapeneau, aux côtés notamment de ses frères Vincent et Paul-Alexandre. Ensemble ils font aujourd’hui un nouveau choix stratégique, celui de diversifier l’offre œnotouristique.

Charles de Cazanove et l’effervescence citadine

C’est à Reims, à quelques pas de la gare, que commence l’expérience imaginée par les Rapeneau. La visite, intitulée « Chemin Royal » dure environ une heure et s’étend sur près de trois kilomètres. Elle s’éloigne du format traditionnel de la dégustation en cave pour mettre l’accent sur le lien entre la Maison, la ville et les usages contemporains du champagne. « À Reims on ne peut pas dissocier le champagne de la ville. Il est présent dans les caves, bien sûr, mais aussi dans l’architecture, dans l’histoire et dans l’identité même de Reims », explique Jean-Rémy Rapeneau.

Loin de l’image d’une dégustation figée dans la tradition, Charles de Cazanove cultive volontiers des codes plus contemporains et cherche à rallier à un public plus large, renouvelant les façons de découvrir ses cuvées. Le lieu donne d’ailleurs le ton. La salle de dégustation, au design audacieux, tranche avec l’image parfois très codifiée de la visite de cave. Pour Jean-Rémy Rapeneau, « Il faut ouvrir les portes et penser au futur. Le Champagne est intergénérationnel ». La situation de la Maison participe également de cette approche : « Nous sommes idéalement situés dans le cœur de Reims, en face de la Porte de Mars. Par notre proximité de l’entrée de ville et de la gare, nous sommes la première maison de Champagne que les voyageurs voient quand ils arrivent et la dernière lorsqu’ils repartent. Il fallait valoriser cela. »

Une heure pour traverser deux mille ans d’histoire

En quittant Cazanove, le visiteur traverse le centre de Reims à pied, accompagné d’un guide. Cette traversée permet de replacer l’histoire du champagne dans celle de la ville : la période gallo-romaine, le patrimoine religieux, les sacres des rois de France, l’architecture rémoise et le développement des maisons de Champagne. La présence de la vigne dans la région remonte elle-même à l’Antiquité. La ville n’était alors qu’un oppidum dont le nom latinisé, Durocorterum, était déjà mentionné par Jules César dans ses écrits. Quelques siècles plus tard, Reims changera de rôle. À partir de 1027, avec le sacre d’Henri I^er, la cathédrale Notre-Dame devient le lieu exclusif et traditionnel du sacre des rois de France. L’itinéraire de la visite fait ainsi découvrir la Porte de Mars, le marché du Boulingrin, l’Hôtel de Ville, puis la cathédrale Notre-Dame et la Voie des Sacres, pour conduire à la basilique Saint-Remi et aux caves G.H. Martel toutes proches.

Sous la ville, les crayères G.H. Martel

Pour Jean-Rémy, « la ville est le lien entre ces deux maisons. Elles sont très différentes, mais elles racontent, ensemble, quelque chose de Reims et du champagne ». Arrivé chez G.H. Martel, le visiteur change en effet d’univers. Après avoir découvert le champagne dans la ville, on le retrouve sous terre, dans l’environnement même où le temps participe à son élaboration, les crayères.  Anciennes carrières souterraines de craie exploitées à Reims à partir du Moyen Âge, elles peuvent atteindre vingt-deux mètres de profondeur. À l’échelle de Reims, ce patrimoine souterrain constitue un véritable réseau : les crayères de la colline Saint-Nicaise sont reliées par des galeries et offrent des conditions particulièrement adaptées à la conservation et à l’élevage des vins. Sous terre, la température est en effet stabilisée autour des 10 à 12 °C et l’hygrométrie atteint 90 à 100 %, une fraîcheur et une humidité constantes qui contribuent à créer un environnement favorable à l’élevage, au vieillissement et à la conservation des vins. Les crayères de Reims sont inscrites avec les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015. 

Les aménagements réalisés par la Maison permettent aujourd’hui d’y accueillir les visiteurs par petits groupes, et dans de meilleures conditions, notamment grâce à des dispositifs destinés à améliorer l’accessibilité ainsi qu’à une animation vidéo. La visite permet également de découvrir les flacons d’un des fleurons de la marque, la cuvée Victoire Gold Vintage, à l’habillage doré caractéristique. Les cuvées Victoire, très appréciées sur les marchés américains et asiatiques notamment, sont élaborées avec une attention particulière portée aux vignobles classés Premiers Crus. 

Une dégustation vient clore la visite. Plusieurs propositions permettent d’adapter l’expérience aux envies du visiteur, de la découverte des champagnes à une approche plus complète de l’univers de la Maison. 

On en ressort avec une lecture élargie du champagne, la tête dans les vignes, un pied dans le verre et un autre au cœur du patrimoine et de la mémoire d’un territoire. 

Informations pratiques :

Pour une visite personnalisée de l’itinéraire oenotouristique « Chemin Royal », les Maisons proposent de réserver un guide conférencier agréé par le Ministère de la Culture.  Le forfait est à définir selon le format. 

Les réservations se font aux coordonnées suivantes :

Champagne G.H. Martel
+33 (0)3 26 82 70 67 / boutique@champagnemartel.com
Champagne Charles de Cazanove
+33 (0)3 26 88 53 86 / boutique@decazanove.com