Chancellor, le plus exclusif des rhums de Diplomático

À l’occasion de sa venue en France, le maestro ronero (maître rhumier) Nelson Hernández nous a présenté la dernière création de Diplomático, le rhum le plus prestigieux jamais proposé par la marque.

Dès la première seconde, Nelson Hernández impose une force tranquille doublée d’une joie de vivre communicative. Casquette sur la tête, large sourire, l’homme qui vient de fêter ses 40 ans au sein de l’entreprise séduit par son enthousiasme et sa passion intacte. Et pourtant, rien ne le prédestinait à travailler dans le monde du rhum. Ingénieur mécanique, c’est dans l’industrie pétrolière qu’il va commencer sa carrière. Sa volonté de se rapprocher de sa ville natale va le conduire à postuler dans la distillerie qui, à l’époque, cherchait un ingénieur mécanique. Ainsi Nelson découvre un monde qui lui était totalement étranger mais qu’il va rapidement explorer dans toutes ses composantes.

Poussé par une insatiable curiosité, il va multiplier les projets pendant un an, mettant notamment en place les contrôles de températures pendant les fermentations alcooliques augmentant sensiblement les rendements ou bien encore en réussissant à réduire de 10 % la part des anges en modifiant le toit du bâtiment pour créer un flux d’air différent. Un véritable chercheur, mû avant tout par l’objectif d’augmentation constante de la qualité. « J’ai eu l’opportunité de travailler directement à chaque étape du processus de production, des champs de canne à sucre à la fermentation, la distillation, le vieillissement et l’assemblage, jusqu’à la mise en bouteille », explique-t-il fièrement. Une connaissance pointue qu’il a mise au service de la marque depuis son lancement en 1989, auquel il a activement participé.

Un savoir-faire spécifique

Le rhum Diplomático est exporté dans le monde depuis 2004. En à peine plus de vingt ans, il s’est imposé comme un standard pour ses produits ronds et suaves d’une belle complexité. Un succès reposant avant tout sur la qualité de la mélasse. Nelson s’avère intarissable sur le sujet et aime rappeler que « les sols du Vénézuela sont très riches et permettent d’obtenir des cannes de très haute qualité, à la concentration très élevée, donnant une mélasse particulièrement fruitée, fraîche et équilibrée ». Chez Diplomático, une souche de levures unique cultivée sur place est utilisée, les fermentations alcooliques durant environ 24 heures. Mais c’est surtout la complémentarité des différents types de distillations qui permet à Nelson de mettre en œuvre des assemblages originaux : colonne Barbet, batch kettle et pot stills. Chaque nouveau produit créé procède d’une même philosophie : « affirmer un savoir-faire artisanal et un héritage à travers des profils aromatiques complexes, riches, équilibrés et profondément ancrés dans le terroir vénézuélien ».

Un rhum d’exception

Pour cette nouvelle création baptisée Chancellor, Nelson et son équipe ont fait un pas de côté. Contrairement aux habitudes, ce jus est essentiellement issu des pot stills permettant d’obtenir un rhum très suave et particulièrement complexe. Son originalité provient également de son élevage dans trois types de barriques différentes dès le démarrage du vieillissement, à l’inverse de simples finishs réalisés sur d’autres cuvées. Au programme donc, chêne français neuf, chêne américain neuf et ex-fût de bourbon. Du jamais vu pour la distillerie. Et des quantités extrêmement réduites. Uniquement une dizaine de barriques au total qui ont vieilli entre huit et dix ans, une éternité sous ce climat tropical qui, comme aime le rappeler Nelson, « va trois fois plus vite qu’en Écosse ». In fine, un assemblage issu des meilleurs fûts et réduit à 47 % a permis de donner naissance à 900 bouteilles commercialisées pour le monde entier. Un rhum vraiment séduisant, présenté dans une superbe carafe lovée dans un écrin en bois. Très doux au nez, porté par des notes de fruits secs, de tabac et un boisé fondu. Son intensité en bouche demeure très dirigée, haute sur le palais et exhalant des épices douces, des agrumes et des touches vanillées. Un très bel hommage au savoir-faire de Diplomático et un prix (1 890 €) en rapport avec sa rareté.