IGP Côtes de Thongue : le goût de la liberté

Entre Béziers, Pézenas et les premiers contreforts de Faugères, les IGP Côtes de Thongue cultivent depuis toujours une forme d'indépendance. La diversité des sols, des cépages et des personnalités a façonné un vignoble qui refuse les modèles uniques. Face aux défis climatiques et aux nouvelles attentes des consommateurs, cette liberté revendiquée apparaît aujourd'hui comme une force.

Dans le vignoble français, tout le monde cherche sa singularité. Les Côtes de Thongue, elles, n'ont jamais eu besoin de la chercher. Elle est inscrite dans leur ADN. Il suffit de parcourir cette vallée discrète de l'ouest héraultais pour comprendre. Entre Béziers, Pézenas et Faugères, la rivière Thongue déroule son ruban au milieu d'un paysage de puechs calcaires, de terrasses alluviales, de marnes, d'argiles, de schistes et même de quelques îlots volcaniques. Sur moins de trente kilomètres, huit grandes unités géologiques se côtoient, offrant une diversité rare à l'échelle d'un même territoire. Ici, rien ne se ressemble vraiment. Et les vignerons n'ont jamais cherché à uniformiser les choses. « Nous sommes des affranchis », revendique d'ailleurs le président de l'IGP, François Teisserenc. Une formule qui résume bien l'esprit des lieux. 

Un territoire impossible à enfermer dans une case

Comment raconter un vignoble capable de produire aussi bien des rosés de bord de mer, des rouges de gastronomie, des blancs de garde ou des cuvées expérimentales issues de cépages résistants ? La question a occupé les vignerons durant de longs mois. À l'issue des vendanges 2025, près de 150 échantillons ont été dégustés collectivement afin de mieux comprendre ce qui relie cette mosaïque de producteurs répartis sur 23 communes. Le résultat prend aujourd'hui la forme d'une cartographie originale organisée autour de sept familles : les Insouciants, les Rassembleurs, les Épicuriens, les Audacieux, les Éloquents, les Prometteurs et les Révélations. Une lecture volontairement simple qui ne s'appuie ni sur les cépages ni sur les terroirs mais sur les styles et les moments de consommation. 

Une manière aussi d'assumer ce qui fait la singularité de cette IGP : l'impossibilité de les résumer à une seule identité. « Quand on demande d'identifier un Côte de Thongue, ce n'est pas facile, reconnaît Romain Frayssinet, du Moulin de Lène. On a essayé de trouver une ligne directrice pour identifier les profils davantage par des instants de consommation que par des styles gustatifs. » Résultat : plus de lisibilité et d’accessibilité et un outil important de communication pour les vignerons du collectif mais aussi pour les prescripteurs. 

La liberté comme réponse aux défis de demain

Mais derrière cette nouvelle communication se cache une réflexion plus profonde. Car au sein des Côtes de Thongue, la liberté n'est pas seulement une posture. C'est aussi un formidable outil d'adaptation. Le cahier des charges autorise aujourd'hui 119 cépages différents, des variétés méditerranéennes traditionnelles aux nouvelles générations résistantes aux maladies. Pour François Teisserenc, cette souplesse constitue un atout majeur dans un contexte de bouleversements climatiques : « L'intérêt, c'est d'évoluer et de s'adapter, explique le vigneron du domaine de l’Arjolle. Les consommateurs changent, les conditions de production aussi. Il faut continuer à réfléchir et à avancer. » 

Au Moulin de Lène, cette philosophie se traduit par l'expérimentation de cépages résistants comme le Souvignier Gris ou le Fleurtai. Des variétés capables de limiter drastiquement les traitements tout en conservant un haut niveau qualitatif. « La majorité d'entre nous ont des terres qui pourraient être revendiquées en appellation, rappelle Romain Frayssinet. Mais nous choisissons souvent les Côtes de Thongue parce qu'elles nous permettent cette liberté d'expression. » Même constat chez Émilie Alauze, au Domaine Lou Belvestit. Sur ses 16 hectares cultivés en agriculture biologique à Magalas, elle revendique la possibilité de conserver ses vignes en gobelet, de choisir librement ses assemblages et de ne pas modifier ses pratiques culturales pour entrer dans un cadre plus contraignant.

Une autre manière de penser le vin

Cette liberté attire aussi une nouvelle génération de vignerons. À Autignac, Anne-Sophie Raifaud incarne parfaitement cette double culture. Ancienne acheteuse, elle a choisi de reprendre un domaine familial avec son mari et produit aujourd'hui à la fois des vins en AOP Faugères et en IGP Côtes de Thongue. « Le côté affranchi me plaît, explique-t-elle. On peut jouer avec les cépages, avec les degrés d'alcool, proposer des vins plus légers, plus frais. » Une approche qui correspond aussi à l'évolution du marché. Moins de technicité, davantage d'accessibilité. Moins de discours, plus d'émotion. 

Les vignerons des Côtes de Thongue l'ont bien compris. Plutôt que d'empiler les données analytiques, ils préfèrent désormais parler d'usages, de partage, de convivialité ou de gastronomie. Une manière de rappeler que le vin reste avant tout un plaisir vivant. Et peut-être aussi la plus belle définition de cette IGP singulière : un territoire où l'on continue d'expérimenter sans renoncer à ses racines. Un vignoble qui refuse les cases, mais qui sait parfaitement où il va.

TERRE DE VINS AIME

Saut du Drac Rosé 2025 – Alma Cercius – Px public TTC : 8.50€

Un rosé qui ne cherche pas à impressionner mais à faire plaisir. Frais, délicatement agrumé, porté par une jolie sensation saline, il appelle les tablées estivales, les déjeuners qui s'éternisent et les verres que l'on ressert sans même y penser. 

Pure Blanc 2024 – La Folie Vigneronne – Px public TTC : 29€ 

Un blanc de caractère qui demande un peu d'attention (et d’aération) avant de livrer toutes ses nuances. Derrière son ampleur se dévoilent peu à peu des notes de fruits mûrs, de fleurs et d'agrumes confits. Une cuvée ambitieuse, vibrante et pleine de promesses. 

Équinoxe Rouge 2024 – Domaine de l'Arjolle – Px public TTC : 13.50€ 

Un rouge qui réussit l'équilibre entre gourmandise et élégance. Le fruit est généreux, la matière ample sans lourdeur, tandis qu'une touche méditerranéenne apporte relief et profondeur. Le genre de bouteille qui rassemble tout le monde autour de la table. 

Apicius 2023 – Moulin de Lène – Px public TTC : 19€ 

Une cuvée qui sort des sentiers battus avec beaucoup de justesse. Ce rolle en macération déploie une palette aromatique singulière, entre épices douces, agrumes et fruits confits. Une bouteille originale, texturée, mais surtout profondément savoureuse.